3月末のことになりますが、静岡県湖西市新居町のNPO法人ポレポレさんを訪問しました。情報発信事業の打ち合わせのための訪問だったのですが、この町のことを少し紹介したいと思います。

以前は浜名郡新居町だったのですが、今年の3月に隣の湖西市と合併し、湖西市新居町に変わりました。浜名湖の南岸に位置し、浜名湖競艇の開かれる町でもあります。合併前の町内には、幼稚園から高校までがすべて1つずつありました。そのため、同い年の町民は幼稚園から高校までずっと一緒に過ごしていたのだそうです。このことは、町の人たちのつながりがとても強い理由のひとつにもなっているようです。

また、自動車関係の工場が周辺にあることから、そこで働くブラジル人のコミュニティが、町内に存在しています。2年前に訪問した際、町の保健センターの方から、コミュニティ内のことを把握し切れていないことが課題だ、ということをお聞きしました。

施設周辺を見て回ったり活動を見学させていただいたりする中で、いつも素敵な町だと実感します。新居町の方々は、私のような来訪者に対しても、お年寄りから子どもまでみなさんが笑顔で声をかけてくださいます。いちど町を出ても、Uターンしてまた新居町に戻る方がとても多いそうなのですが、このようなあたたかい町だから当然、と感じます。

ポレポレのみなさんもとても素敵で、楽しい活動を続けてらっしゃいます。何度でも訪ねたい町です。堺も、訪ねてきた人からそう思っていただけるような街になっていけたらいいな、と思うのです。